Ondata di calore estrema in Italia

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Il bollettino sulle ondate di calore del Ministero della Salute, pubblicato il 5 agosto 2026 e valido per la giornata del 6 agosto 2026, documenta una situazione senza precedenti dall'avvio del sistema nazionale di monitoraggio: per la prima volta tutte le città monitorate risultano classificate al Livello 3 (Bollino Rosso), il massimo grado di allerta sanitaria. 

Il dato assume un significato che va ben oltre la semplice previsione meteorologica, rappresentando un indicatore dell'elevata criticità determinata dalla combinazione di intensità, persistenza ed estensione geografica dell'evento. Le ondate di calore costituiscono oggi uno dei fenomeni naturali con il maggiore impatto sulla salute pubblica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) le identifica come una delle principali cause di mortalità correlata agli eventi meteorologici estremi, mentre il Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico (IPCC) evidenzia come frequenza, durata e intensità di tali eventi siano in costante aumento a causa del riscaldamento globale di origine antropica. L'attuale configurazione è determinata dalla persistenza di un robusto anticiclone subtropicale che interessa gran parte dell'Europa meridionale. La presenza di una vasta area di alta pressione determina condizioni di forte stabilità atmosferica, subsidenza e ridotta ventilazione, limitando il rimescolamento verticale dell'aria e impedendo l'ingresso di masse d'aria più fresche. Queste condizioni favoriscono un progressivo accumulo di calore nei bassi strati dell'atmosfera, con temperature massime molto elevate e valori minimi notturni che rimangono costantemente superiori ai 20 °C, configurando il fenomeno delle notti tropicali, definizione adottata dalla World Meteorological Organization (WMO). L'assenza di un efficace raffrescamento notturno impedisce all'organismo umano di dissipare il calore accumulato durante il giorno, aumentando significativamente il rischio sanitario soprattutto nei soggetti più vulnerabili. Nelle città il fenomeno viene amplificato dall'Urban Heat Island (UHI), uno dei processi microclimatici più studiati dalla climatologia urbana. Materiali come asfalto, conglomerati cementizi, murature e coperture edilizie presentano un'elevata capacità di accumulo termico. Durante il giorno assorbono una notevole quantità di radiazione solare che viene successivamente rilasciata lentamente durante la notte.

A questo si aggiungono:

  • riduzione delle superfici vegetate;
  • impermeabilizzazione del suolo;
  • limitata evaporazione;
  • calore prodotto da traffico veicolare, climatizzatori e attività industriali;
  • scarsa ventilazione nei canyon urbani.

Il risultato è un incremento della temperatura urbana che può superare di diversi gradi quella delle aree rurali circostanti, aggravando ulteriormente gli effetti delle ondate di calore. L'esposizione prolungata ad elevate temperature determina uno stress termico che coinvolge numerosi sistemi fisiologici.

Tra gli effetti principali:

  • disidratazione;
  • alterazione dell'equilibrio elettrolitico;
  • aumento della frequenza cardiaca;
  • vasodilatazione periferica;
  • incremento del lavoro cardiovascolare;
  • aggravamento delle patologie croniche;
  • aumento della mortalità nei soggetti fragili.

Quando i meccanismi di termoregolazione risultano insufficienti può svilupparsi il colpo di calore, emergenza medica caratterizzata da temperatura corporea superiore ai 40 °C, alterazioni neurologiche e possibile insufficienza multiorgano. Le ondate di calore rappresentano un rischio prevedibile. Proprio per questo motivo la gestione non può limitarsi all'intervento durante l'emergenza. L'utilizzo di sistemi GIS (Geographic Information System) consente di integrare dati meteorologici, sanitari, demografici e territoriali realizzando mappe dinamiche della vulnerabilità.

Tra le principali applicazioni:

  • geolocalizzazione delle persone fragili;
  • individuazione dei quartieri maggiormente interessati dall'isola di calore urbana;
  • identificazione delle aree prive di verde urbano;
  • pianificazione preventiva dei centri climatizzati;
  • ottimizzazione della distribuzione di acqua e assistenza sanitaria;
  • supporto alle decisioni delle amministrazioni locali.

Questo approccio consente di trasformare una risposta prevalentemente emergenziale in una strategia preventiva basata sull'analisi del rischio. Le elevate temperature rappresentano un rischio significativo anche per gli animali d'affezione. L'asfalto può raggiungere temperature superiori ai 60 °C, provocando ustioni ai cuscinetti plantari in pochi secondi. Cani e gatti possiedono meccanismi di termoregolazione meno efficienti rispetto all'uomo e possono andare rapidamente incontro a colpi di calore.

Le principali misure di prevenzione comprendono:

  • passeggiate esclusivamente nelle prime ore del mattino o dopo il tramonto;
  • acqua sempre disponibile;
  • aree ombreggiate;
  • evitare qualsiasi permanenza all'interno di automobili.

L'evento registrato il 6 agosto 2026 rappresenta un ulteriore indicatore degli effetti del cambiamento climatico sul territorio italiano.

L'adattamento non può limitarsi all'ambito meteorologico ma deve coinvolgere urbanistica, sanità pubblica, protezione civile, pianificazione territoriale, gestione del verde urbano e comunicazione del rischio.

La resilienza di un territorio si misura nella capacità di anticipare gli effetti degli eventi estremi attraverso strumenti scientifici, monitoraggio continuo, sistemi informativi territoriali e pianificazione preventiva.

Le ondate di calore non costituiscono più un'emergenza occasionale, ma una componente strutturale del rischio climatico contemporaneo, destinata a richiedere strategie sempre più integrate tra ricerca scientifica, amministrazioni pubbliche e cittadini.

BIBLIOGRAFIA 

  • IPCC (2023). Climate Change 2023 – Synthesis Report.
  • IPCC (2021). AR6 – The Physical Science Basis.
  • World Health Organization (WHO). Heat and Health.
  • World Meteorological Organization (WMO). Guidelines on Heatwaves and Health.
  • Ministero della Salute. Sistema nazionale di previsione e prevenzione degli effetti delle ondate di calore.
  • Copernicus Climate Change Service (C3S). European State of the Climate.
  • Oke T.R. (1982). The Energetic Basis of the Urban Heat Island. Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society, 108(455), 1–24. DOI: 10.1002/qj.49710845502.
  • Oke T.R. (1987). Boundary Layer Climates. Routledge.
  • Mora C. et al. (2017). Global risk of deadly heat. Nature Climate Change, 7, 501–506. DOI: 10.1038/nclimate3322.
  • Romanello M. et al. The Lancet Countdown on Health and Climate Change (ultime edizioni).

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