PERCHÉ IL GIAPPONE TREMA

Un terremoto ha colpito la regione di Kumamoto, nella prefettura omonima, intorno alle 16:27 JST del 28 luglio 2026. L'Agenzia Meteorologica Giapponese (JMA) stima una magnitudo di 7,1 e una profondità di circa 10 chilometri. Lo United States Geological Survey (USGS) ha registrato una magnitudo momento inferiore per lo stesso evento, una differenza dovuta in parte all'utilizzo da parte delle due agenzie di scale di magnitudo diverse, dati differenti e metodi di elaborazione preliminare diversi, piuttosto che a un disaccordo su quanto accaduto. La JMA ha registrato un'intensità sismica massima pari a shindo 7, il livello più alto della sua scala, nella città di Uki e nella cittadina di Hikawa. Due minuti dopo, alle 16:29, la JMA ha emesso un'allerta tsunami, e non un avviso di pericolo maggiore, per i mari di Ariake e Yatsushiro, con un'altezza massima stimata delle onde di un metro. La sequenza è proseguita per tutto il corso della serata. Un terremoto di magnitudo 4,5 si è verificato intorno alle 16:29, a brevissima distanza dalla scossa principale, e un ulteriore sisma nella vicina regione di Amakusa-Ashikita, intorno alle 17:08, ha raggiunto una magnitudo preliminare di 6,1 con un'intensità massima pari a 5-inferiore. Fino a quando la JMA non completerà le sue valutazioni, questi eventi sono descrivibili al meglio come scosse successive all'interno di una sequenza attiva, piuttosto che essere definiti con certezza come repliche (aftershocks) di un'unic rottura conclusa. La magnitudo, la profondità e l'ipocentro preciso di ogni evento rimangono preliminari e potrebbero essere rivisti man mano che la JMA esamina i dati strumentali. Anche le singole osservazioni sull'intensità potrebbero essere integrate o corrette man mano che un numero maggiore di stazioni invia i propri dati. Questo è un momento utile per guardare sotto la mappa del Giappone, perché il paese non subisce così tanti terremoti a causa di un'unica faglia pericolosa o di una sola provincia irrequieta. L'intero arcipelago si è formato laddove placche in movimento premono le une contro le altre, scivolano l'una sotto l'altra e si allontanano reciprocamente, e la regione di Kumamoto si trova in un punto in cui è attivo più di uno di questi processi. Secondo la descrizione solitamente semplificata, il Giappone si trova tra quattro placche: la placca Pacifica e la placca del Mare delle Filippine sul lato oceanico, e le placche Nordamericana ed Eurasiatica al di sotto delle isole. Alcune mappe tettoniche suddividono ulteriormente le porzioni terrestri assegnando loro altri nomi. I confini non sono linee nette e le denominazioni variano a seconda dei modelli, ma il movimento sottostante non è in discussione. Due placche oceaniche dense vengono spinte verso il Giappone e costrette a inabissarsi al di sotto di esso.

Gran parte della convergenza tra le placche viene assorbita al largo, in particolare lungo la fossa del Giappone a est di Honshu e lungo la fossa di Nankai a sud. Il Kyushu centrale sperimenta le conseguenze di tale pressione regionale, ma la geologia locale sotto Kumamoto non è una semplice storia di compressione. La regione si trova all'interno del graben di Beppu-Shimabara, una fascia di crosta terrestre che attraversa la parte centrale del Kyushu dalla baia di Beppu, a est, verso la penisola di Shimabara, a ovest. Il graben viene spesso interpretato come il prolungamento nord-orientale del sistema estensionale associato all'affossamento di Okinawa, una zona in cui la crosta viene tirata anziché compressa, sebbene la tettonica del Kyushu centrale rifletta anche diverse altre strutture e forze interagenti, tra cui la Linea Tettonica Mediana e il movimento dell'arco esterno di Nankai. Numerose valutazioni recenti della JMA sui terremoti nella regione di Kumamoto hanno evidenziato meccanismi di faglia trascorrente con assi di tensione orientati approssimativamente da nord a sud, coerentemente con questo più ampio contesto estensionale, sebbene non ogni terremoto nell'area condivida lo stesso meccanismo. Questo stesso contesto ha generato i terremoti di Kumamoto del 2016. La JMA registrò una scossa premonitrice di magnitudo 6,5 il 14 aprile di quell'anno nella regione di Kumamoto, a una profondità di circa 11 chilometri, caratterizzata da un meccanismo trascorrente e da un asse di tensione nord-sud. La scossa principale seguì circa 28 ore dopo. La sua rottura si concentrò sulla zona di faglia di Futagawa, mentre la fagliatura superficiale e la deformazione emersero anche lungo la parte settentrionale della zona di faglia di Hinagu, con una magnitudo stimata dalla JMA e da altre agenzie intorno a 7,3. Il livello shindo 7 fu registrato a Mashiki e Nishihara, e shindo 6-inferiore o superiore in un'ampia porzione della prefettura di Kumamoto. Il successivo bilancio stilato dalla JMA per quella sequenza riporta 273 decessi nella prefettura di Kumamoto e altri tre nella vicina prefettura di Oita, cifre raccolte dal governo prefettizio e dall'Agenzia per la Gestione dei Vigili del Fuoco e delle Emergenze nel corso degli anni successivi. Questi totali uniscono i decessi causati direttamente dai terremoti a quelli legati al disastro riconosciuti successivamente tramite revisione amministrativa, e altre fonti a volte citano totali differenti a seconda della categoria presa in considerazione. Non è possibile stabilire se il terremoto odierno abbia spaccato le stesse faglie, un segmento vicino o un'altra struttura all'interno del medesimo sistema estensionale basandosi unicamente su un ipocentro e una magnitudo preliminari. Una valutazione più approfondita da parte della JMA, che includa il meccanismo focale e l'identificazione della rottura, richiederà tempo per essere completata, e qualsiasi affermazione su quale faglia si sia mossa oggi deve essere considerata provvisoria fino alla pubblicazione di tale valutazione.

L'allerta tsunami merita attenzione, sebbene un forte terremoto non produca automaticamente uno tsunami. La JMA ha emesso l'allerta per i mari di Ariake e Yatsushiro alle 16:29, due minuti dopo la scossa principale, con una stima iniziale di onde alte fino a un metro. L'allerta aveva natura precauzionale, emessa secondo la consueta prassi per un evento superficiale e ravvicinato, e non stabiliva di per sé che la faglia avesse spostato il fondo marino. L'effettiva generazione di uno tsunami, e tramite quale meccanismo, dipende dalle osservazioni che venivano ancora raccolte mentre la sequenza proseguiva nel corso della serata. La magnitudo descrive il terremoto alla sua fonte e non definisce ciò che accade in una singola località. A tal fine esiste la scala di intensità sismica della JMA, che può variare notevolmente in un'area ristretta a seconda della distanza dalla rottura, della profondità e della natura del suolo sotto un determinato distretto. I terreni alluvionali soffici nelle valli fluviali possono amplificare notevolmente le scosse, e i terreni pianeggianti e saturi d'acqua del tipo riscontrato intorno ai fiumi Shirakawa e Midorikawa sono generalmente più inclini alla liquefazione rispetto a terreni più solidi nelle vicinanze. Anche i terreni scoscesi della stessa regione possono risultare vulnerabili a frane innescate dai terremoti. Nessun di questi aspetti può essere valutato con precisione da un rapporto preliminare, ma è il motivo per cui i danni causati da un singolo terremoto sono raramente uniformi.

Un ulteriore dettaglio va inserito nei registri, esposto chiaramente e senza sottintendere altro se non una coincidenza. Un terremoto di magnitudo 6,3 colpì la regione più ampia di Kumamoto il 28 luglio 1889, causando la morte di 19 persone e la distruzione di 234 case. La data e il luogo coincidono per puro caso con il terremoto odierno. I dati sismici del Giappone raccolti in un secolo e mezzo sono così fitti che simili coincidenze di calendario si verificano di tanto in tanto in un paese in cui, come dimostrano i riassunti a lungo termine della JMA, terremoti di magnitudo 5 o superiore si sono ripetuti periodicamente intorno a Kumamoto sin dalla fine del XIX secolo. Il Giappone non può impedire questo movimento e non può dichiarare in anticipo il giorno in cui una determinata faglia si romperà. Ciò che il paese ha sviluppato è la capacità di rilevare un terremoto nel momento esatto in cui ha inizio. Il sistema di allerta precoce terremoti (Earthquake Early Warning) della JMA ha rilevato le prime onde del terremoto odierno e ha emesso un allarme prima che il movimento più intenso raggiungesse alcuni dei distretti più distanti. A seconda della posizione, tali avvisi possono fornire un tempo sufficiente alle persone per mettersi al riparo e ai sistemi automatizzati per rallentare i treni o bloccare gli ascensori, sebbene in prossimità dell'epicentro l'avviso possa arrivare con un margine di preavviso minimo o nullo. È su questo che si fonda la preparazione in Giappone: non sulla previsione del prossimo terremoto, ma sulla prontezza per quello che è già iniziato.